EVENSEN MENER: Eliteserien 2026: Alt peker mot Bodø/Glimt – men bak favoritten kan alt skje

For ja: Bodø/Glimt må inn i sesongen som den store målestokken. Ikke bare fordi klubben over tid har vært best drevet sportslig, men fordi den økonomiske kraften nå er blitt så tydelig at resten av Fotball-Norge må forholde seg til den som et faktum. Glimt leverte nylig et historisk overskudd på over 200 millioner kroner for 2025, med samlede inntekter på over 800 millioner. Det er tall som flytter maktforhold i norsk fotball. Når dette kombineres med nye internasjonale prestasjoner helt opp mot europeisk toppnivå, er det vanskelig å argumentere for noen annen gullfavoritt.

Likevel er det ikke gitt at Glimt bare kan spasere gjennom serien. Viking kommer inn med selvtillit og tyngde som regjerende seriemester etter å ha vunnet Eliteserien 2025, klubbens første ligatittel siden 1991. Det alene gjør dem til en høyst reell utfordrer. De vet nå hvordan det ser ut å stå i gullkamp helt inn, og de vet hvordan det føles å fullføre. Det er en erfaring som ofte undervurderes når nye tabeller skal tippes.

Molde hører også hjemme i dette sjiktet, nesten uansett utgangspunkt. Klubben har for vane å reise seg når omgivelsene tviler litt for mye. Og Rosenborg? Der er spørsmålet større enn på lenge. Serieåpningen endte med 0–2 mot Molde, og reaksjonene etterpå var knallharde. Det betyr ikke at Rosenborg er ute av noe som helst allerede i mars. Men det betyr at usikkerheten rundt prosjektet er reell, og at tålmodigheten i Trondheim neppe er ubegrenset.

Så er det klubben jeg tror mange vil undervurdere: Lillestrøm.

Det er lett å avfeie entusiasmen rundt opprykkere som litt romantisk vårprat. Men LSK er ikke en tilfeldig nykommer. De var overlegne i OBOS-ligaen i 2025, rykket opp som mestre og fulgte opp med å vinne cupfinalen. Enda viktigere enn resultatene er måten det skjedde på: klubben fikk tilbake struktur, autoritet og ro. Hans Erik Ødegaard har ikke bare fått orden på et lag; han har fått tilbake identiteten til en hel klubb. På Åråsen finnes det igjen retning, troverdighet og gjenkjennelighet.

Thomas Lehne Olsen symboliserer mye av det samme. Etter en tung periode sist Lillestrøm var i Eliteserien, fant han tilbake til målteften i 2025 og ble igjen en spiss motstandere må ta høyde for. Når en slik spiller treffer formen samtidig som klubben rundt ham fungerer, skjer det noe med hele kollektivet. Lillestrøm skal ikke nevnes som gullkandidat. Men de skal heller ikke plasseres automatisk i et bunnsjikt. I mine øyne er de fullt kapable til å bli årets positive overraskelse.

Og så er det selvsagt én ekstra grunn til at mange gleder seg: Vålerenga mot Lillestrøm er tilbake. Norsk fotball trenger rivaloppgjør som betyr noe mer enn tre poeng. Den typen kamper setter farge på en hel sesong, både på tribunen, i bybildet og i den offentlige samtalen. Hatoppgjørene mellom LSK og VIF gir Eliteserien en nerve ingen markedsavdeling i verden kan produsere kunstig.

Nederst på tabellen ser det på papiret tøft ut for flere. Start kommer opp fra OBOS med energi og momentum etter direkte opprykk, men som nykommer vil de naturlig bli nevnt i mange bunnstridsresonnementer. Kristiansund kan også fort havne i den samme samtalen hvis sesongen starter tungt. I et jevnt lag bak de største kan avstanden fra 8.-plass til 15.-plass bli mindre enn mange tror. Små marginer, en skade eller to og en svak vår kan være nok til å velte hele sesongen.

Lenger nede i systemet blir det også spennende å følge Strømsgodset. Klubben rykket ned fra Eliteserien i 2025, og spørsmålet er som alltid hva som skjer etter fallet: blir nedrykket starten på en ny struktur, eller bare en forlengelse av uroen? Godset er en klubb som fortsatt har størrelse, historie og publikum til å reise seg raskt, men slike comeback kommer aldri av navn alene. De kommer av intern ro, tydelig ledelse og en tropp som tåler presset.

Det er kanskje nettopp derfor norsk fotball er mer interessant nå enn på lenge. Ikke fordi alt er avgjort, men fordi så mye er i bevegelse. Bodø/Glimt har hevet toppen. Viking har vist at andre faktisk kan bryte gjennom. Lillestrøm er tilbake med kraft. Vålerenga tilfører temperatur. Rosenborg lever med press. Og i bakgrunnen ligger hele tiden en viktig påminnelse: nivået i norsk fotball er stigende. Det ser vi ikke bare i klubbturneringene, men også i hvordan Eliteserie-spillere igjen er naturlige navn i diskusjonen om landslaget. Når hjemlig serie gir sportslig tyngde også inn mot Ståle Solbakkens tropp, sier det noe om at Eliteserien ikke lenger bare er en mellomstasjon, men også en arena for reell kvalitet.

Min spådom er derfor enkel: Bodø/Glimt er favoritt. Viking og Molde blir de nærmeste utfordrerne. Men laget jeg tror flest kommer til å snakke mer og mer om utover sesongen, er Lillestrøm. Ikke fordi de må. Men fordi de igjen ser ut som Lillestrøm.

Og det er i grunnen godt nytt for hele Eliteserien.