Det handler om mye mer enn bare en vanlig ligacup-finale

Arsenal, ledet av Mikel Arteta, har et solid grep om sesongen så langt. De leder Premier League med ni poeng og er klare for kvartfinale i Champions League. Samtidig har Pep Guardiolas Manchester City fått en tung knekk etter å ha blitt slått ut av Real Madrid i Europa for tredje gang på fire år.

Begge lagene er fortsatt med i FA-cupen, men denne finalen er sesongens første store trofé. Den gir også en mulighet til å skaffe seg et mentalt overtak før sesongen går inn i sluttfasen.

Lagene kan møtes opptil tre ganger til før sesongen er over – blant annet i en svært viktig ligakamp i april og kanskje også i FA-cupen. Derfor kan en seier på Wembley få stor betydning videre, både for selvtillit og momentum.

For Arsenal handler det mye om å kvitte seg med stempelet som et lag som nesten lykkes, men ikke helt. Klubben jakter sitt første trofé siden FA-cupseieren i 2020, kort tid etter at Arteta tok over som manager.

Siden den gang har Guardiola vunnet en rekke titler med City, inkludert Champions League, flere ligatitler og flere cuper. Arsenal, derimot, har vært nær ved flere anledninger, men falt i semifinaler i både Europa League, ligacupen og Champions League.

Nå er de tilbake i en finale, men Arteta har også slitt med å få overtaket på sin tidligere mentor. På de siste 16 møtene har Arsenal kun vunnet fire ganger, mens City har vunnet ni.

Dette understreker at presset på Arteta er stort. Han trenger å bryte mønsteret og faktisk vinne noe.

Den tidligere Arsenal-spilleren Matt Upson mener Arteta har mest å bevise: – Arsenal har gjort det bra, men ikke vunnet nok trofeer. Det har vært «nesten, men ikke helt». Derfor er denne finalen veldig viktig for Arteta.

Han peker også på at presset er ulikt fordelt: – Arteta trenger et trofé for å vise fremgang, mens Guardiola mer kjenner på et kortsiktig press etter Champions League-exiten. City trenger en seier for å svekke Arsenals selvtillit inn mot sesongavslutningen.

Tidligere City-spiller Nedum Onuoha mener også finalen kan bli avgjørende for Manchester City: – De har nettopp opplevd et stort nederlag i Champions League, men kan bruke den skuffelsen som drivkraft. Dette er en perfekt mulighet til å slå tilbake.

Han legger til at en seier kan endre hele sesongfølelsen: – Å gå inn i landslagspausen med et trofé kan snu perspektivet på hele sesongen.