EVENSEN MENER: Skøyteopptur i Norge: Men har det betydning for forbund og løpere?

83DBA11C-33F7-430B-8F13-BF4D39A95B6E_1_201_a

avLasse Olsrud Evensen

Det startet med et løp som brøt en barriere. Et løp som ikke bare var raskt, men historisk.Da Sander Eitrem gikk 5000 meter på under seks minutter(5.58.52), skrev han seg inn i skøytesportens historiebøker. Ingen nordmann hadde gjort det før. Tiden sprengte en mental grense i sporten – og minnet publikum om hva norsk skøytehistorie faktisk rommer.

Likevel tok det tid før det virkelig løsnet.

For selv om prestasjonen var enorm, var det først da medaljene kom – og da TV-seerne fant tilbake – at effekten begynte å merkes utenfor isen.

Et vendepunkt i OL

Under vinterlekene fikk gjennombruddet sitt definitive øyeblikk.

Sander Eitrem fulgte opp med OL-gull, mens Ragne Wiklund leverte medaljer og etablerte seg som en av verdens beste i langdistanseløpene. Sammen ga de Norge noe sporten har manglet i årevis: stabile toppresultater i de klassiske øvelsene.

Responsen lot ikke vente på seg.

Seertallene på NRK var blant de høyeste under hele mesterskapet. Plutselig satt folk igjen klistret til skjermen for å følge 3000 og 5000 meter – øvelser som for få år siden knapt fikk oppmerksomhet utenfor de mest dedikerte miljøene.

Det var som om en gammel kjærlighet ble vekket til live. Spørsmålet er: kommer sponsorene? Kan løperen enedelig leve av å gå på skøyter?

Et arbeid som startet før medaljene

Bak resultatene ligger det imidlertid et langsiktig arbeid som har pågått over flere år.

Mange i miljøet peker på at et viktig vendepunkt kom da Petter Andersen tok over som sportsjef for hurtigløp i skøyteforbundet. Med en tydeligere struktur og satsing på toppidrett ble det lagt et fundament som først nå gir full effekt.

Samtidig har trenerapparatet fått bedre arbeidsforhold. Trenere som Bjarne Rykkje har fått større mulighet til å følge opp utøverne tett, både i hverdagen og gjennom sesongen.

Parallelt har det blitt gjort et solid arbeid ute i klubbene. Miljøer som Nord-Odal IL skøyter, Herkules Skøyter, Stavanger Sandnes Skøyteklubb og miljøet på Hamar har utviklet utøvere over tid.

Utbygging av flere skøytebaner under tak har også vært avgjørende. Bedre treningsforhold gjennom hele året har løftet nivået og gjort det mulig å konkurrere med nasjoner som lenge har hatt et forsprang.

Fra hånd til munn – til mulig løft

Likevel har ikke suksessen på isen blitt speilet i økonomien.

Mange av utøverne har i praksis levd fra hånd til munn, med begrensede sponsorinntekter og få kommersielle muligheter. Skøytesporten har manglet både synlighet og markedsverdi.

Men nå kan det være i ferd med å snu.

Når Sander Eitrem og Ragne Wiklund leverer i verdenstoppen, endrer det premissene:

Sponsorer får profiler å satse på
TV-rettigheter blir mer attraktive
Publikum får nye helter å følge

TV-markedet kan våkne

I flere år har interessen for internasjonale skøyterettigheter i Norge vært begrenset. Uten norske medaljekandidater har det vært vanskelig å forsvare investeringene.

Men nå er situasjonen i ferd med å endre seg.

Høye seertall under OL viser at potensialet fortsatt er der. Når norske løpere kjemper om gull, følger publikum med. Det gjør at rettigheter igjen kan bli attraktive – både for NRK og kommersielle aktører.

En ny virkelighet – men også nye krav

Samtidig er ikke fremgangen gitt.

For at skøytesporten virkelig skal ta steget videre, kreves det mer enn resultater alene. Utøverne må i større grad være synlige også utenfor isen. Sosiale medier har blitt en avgjørende arena for å bygge profiler og tiltrekke sponsorer.

I tillegg spiller kommunikasjon en stadig viktigere rolle. Skøyteforbundets innleide PR-ressurser må lykkes med å forsyne norske medier med bilder, video og historier – spesielt i en tid der redaksjonene har begrensede ressurser til å reise.

Kampen om oppmerksomheten er tøffere enn før.

Hvorfor skjer dette nå?

Svaret ligger i summen av flere faktorer.

Det handler om enkeltprestasjoner som fanger oppmerksomheten. Om medaljer som gir troverdighet. Men også om et langsiktig arbeid i forbund, treningsmiljøer og klubber som først nå gir avkastning.

Og kanskje viktigst: kontinuitet.

Med Sander Eitrem og Ragne Wiklund i front, har norsk skøytesport fått to profiler som leverer over tid.

Det begynte med et løp under seks minutter. Det fortsatte med OL-gull og medaljer.

Nå kan det bli starten på en ny æra – også utenfor isen.